🤿 Le récif se met à fumer ! 🤿 Au premier regard, on pourrait croire à de la fumée qui s’échappe du récif. En réalité, c’est un moment clé de la vie des coraux. Sous mes yeux, une colonie de Porites rus est en train de se reproduire. Des milliers de gamètes sont libérés en même temps dans l’eau, formant ce nuage, comme si l’eau, d’un seul coup, se mettait à bouillir. Je suis en Polynésie française, et j’assiste à un phénomène fascinant : cette espèce pond de manière synchronisée à l’échelle de l’océan, en suivant des signaux comme la lune et la lumière. Le timing peut être très précis, autour de 5 jours après la pleine lune, et environ 1h30 après le lever du soleil. À mes côtés, le biologiste marin tahitien Vetea Liao observe la scène avec une rigueur impressionnante. En apnée, il passe de colonie en colonie, chacune étant repérée par un flotteur numéroté. À chaque passage, il note l’heure exacte du début de la ponte. Un travail minutieux qui permet de mieux comprendre les mécanismes de reproduction de l’espèce. “Pour se reproduire, ces polypes libèrent leurs gamètes dans l’eau, tous en même temps. La fécondation se fait en pleine eau, et les larves vont ensuite se fixer sur le fond pour donner naissance à une nouvelle colonie” me dit Vetea entre deux immersions. Ces observations s’inscrivent dans un programme de recherche plus large. Car Porites rus est connue pour être l’une des premières espèces à coloniser les récifs dégradés. Comprendre son fonctionnement, c’est aussi mieux saisir comment les récifs peuvent se régénérer après avoir été endommagés. 🎥 Félix Jobbe