Sur Santa Fé, aux Galápagos, on trouve de nombreux cactus endémiques du genre Opuntia. Je les aime beaucoup, avec leurs raquettes orientées dans toutes les directions, comme des antennes qui chercheraient activement à décoder un mystérieux message. Les Opuntia de Santa Fé font partie des cactus les plus étonnants des Galápagos. Ils ne ressemblent pas aux cactus rampants ou en buisson que l'on connaît en Amérique. Ici, ils deviennent de véritables arbres, avec un tronc pouvant atteindre plusieurs mètres de haut. Cette forme arborescente est une adaptation évolutive. Elle permet aux raquettes (qui ne sont pas des feuilles à proprement parler, mais des tiges modifiées) de pousser hors de portée des herbivores, notamment les iguanes terrestres et les tortues géantes réintroduites. La sélection naturelle a donc favorisé les individus capables de s'élever au-dessus des mangeurs de cactus. Par ailleurs, dès qu'une raquette tombe du cactus, ce n'est pas seulement un festin qui s'offre à la voracité des iguanes… c'est aussi un véritable réservoir d'eau. Et quand on sait qu'il n'a pas plu depuis des semaines sur Santa Fé, on imagine bien à quel point c'est un cadeau (tombé du ciel !).