Depuis 4 ans que je navigue dans le sillage de Darwin, j'ai vu des territoires célébrer son passage (certains se souviendront du « camino de Darwin » au Brésil), mais nulle part son empreinte n'est plus présente qu'aux Galápagos. Ici à Puerto Ayora, on ne peut déambuler plus de quelques minutes sans le croiser, d'une manière ou d'une autre. Son héritage scientifique, bien sûr, prend la forme de la Station Scientifique Charles Darwin, un centre de recherche dirigé par la très prestigieuse Charles Darwin Foundation (à noter que nous ne travaillons pas avec elle mais avec le Galapagos Science Center !). Localisée tout à l'est de Puerto Ayora, la station accueille un petit musée dédié à la biodiversité, où l'on peut croiser Charles Darwin sous la forme d'une statue de bronze qui patiente au soleil. En revenant dans le centre-bourg, on longe l'Avenida Charles Darwin avec une vue magnifique sur la Bahia de la Academia. D'ici, des bateaux — pour certains sobrement appelés Darwin — partent pour les îles du nord de l'archipel, notamment les îles de Darwin et de Wolf, paradis des plongeurs. La suite du programme nous amène naturellement à boire un verre au Darwin's Lounge, avant de dormir à l'Hostal Darwin. Si le patronyme de notre cher naturaliste vous fatigue, peut-être choisirez-vous alors de prendre votre petit déjeuner au 1835 (en référence à l'année de l'arrivée du HMS Beagle aux Galápagos !). Vous aurez alors la surprise de vous faire accueillir par Charles Darwin lui-même, vous tendant aimablement le menu du jour ! Ici, Charles Darwin est autant un héritage scientifique et historique qu'une manne financière pour l'industrie du tourisme. Je suis dubitatif sur les innombrables mugs et t-shirts à son effigie, mais au moins, me dis-je, voici un pays qui ne risque pas de réfuter de sitôt la théorie de l'évolution.