🌳 Coucher de soleil sur Rotoroa 🌳 Je voulais vous partager l’ambiance de cette fin de journée, passée à explorer Rotoroa. C’est une île si petite qu’on atteint rapidement à pied son point culminant, où se trouve une tour de télécommunication. J’observe le paysage qui prend des teintes orangées sous le soleil couchant. L’île était autrefois recouverte d’une forêt côtière indigène, comme la plupart des îles du golfe d’Hauraki. On y trouvait notamment des pōhutukawa, des kānuka, des pūriri et d’autres espèces locales. Au début du XXe siècle, l’île est occupée par la Salvation Army, qui remplace la forêt par des pâturages, des vergers, des potagers, des bâtiments, des routes. Ce que je trouve fascinant, c’est que Rotoroa raconte en miniature l’histoire de toute la Nouvelle-Zélande. Il faut imaginer le pays avant sa colonisation par l’homme (qui a débuté par l’arrivée des Polynésiens il y a environ un millénaire) : l’essentiel du territoire était alors couvert de forêts indigènes. Puis, la déforestation commence, doublée de l’arrivée d’espèces invasives comme les rats et les chiens. Les espèces animales indigènes, comme les kiwis, en sont évidemment bouleversées : elles perdent leur habitat forestier et « gagnent », si l’on peut dire, des prédateurs contre lesquels elles sont sans défense. Du haut de ma petite colline, j’observe, ce soir, le produit de l’histoire de l’occupation humaine : des parcelles de forêts replantées, qui côtoient des zones défrichées et recouvertes d’herbe. Quelque part, sous mes yeux, se cachent des kiwis, qu’il nous faudra bientôt aller chercher.